柳志炫監督率いる韓国野球代表チームが2026年ワールドベースボールクラシック(WBC)で8強進出を目指す。過去3大会連続で1次リーグ敗退の屈辱を晴らし、名誉回復を図る。しかし、主力選手の負傷と競争国の強化により、目標達成は困難が予想される。
韓国はC組に属し、東京ドームで4試合を行う。5日にチェコ、7日に日本、8日に台湾、9日にオーストラリアと対戦する。8強進出には2位以上の成績が必要である。
代表チームの最大の悩みは、主力選手の負傷による戦力低下である。期待されていた先発投手の文東柱（ハンファイーグルス）と元泰仁（三星ライオンズ）が脱落し、クローザーに予定されていた韓国系メジャーリーガーのライリー・オブライエン（セントルイス・カージナルス）もふくらはぎの負傷で参加できなかった。野手陣も主力の金河成（アトランタ・ブレーブス）と宋成文（サンディエゴ・パドレス）が欠場する。
専門家は現在の代表チームの戦力を80〜85%と評価している。宋在宇ティービング解説委員は「負傷で脱落した選手はほとんどが代表チームの核心だ。特に投手3人が抜けたのは大きい」と述べた。
投手陣の負担は増している。特に8強進出の鍵となる台湾戦での先発が有力な郭斌（斗山ベアーズ）の役割が重要である。民勲基SPOTV解説委員は「エース投手がいない中で郭斌の役割が大きい」と述べた。
ベテランの柳賢振（ハンファ）のリーダーシップはマウンドの頼もしい支えである。民委員は「大きな試合や重要な状況では柳賢振が責任を持つだろう」と期待を寄せた。
米国プロ野球メジャーリーグ(MLB)で活躍する韓国系メジャーリーガーにも期待がかかる。ジャーマイ・ジョーンズ（デトロイト・タイガース）とシェイ・ウィットコム（ヒューストン・アストロズ）、ベテラン投手デイン・ダニング（シアトル・マリナーズ）が代表チームに加わった。
ジョーンズとウィットコムは代表チームの攻撃力を強化する選手である。民委員は「二人とも右打者で、左投手に対して強く出られる」と評価した。
ダニングは先発と中継ぎをこなす万能選手として期待される。宋委員は「ダニングの活躍に注目すべきだ。代表チームの『ジョーカーカード』である」と述べた。
韓国が8強に進出するためには台湾戦が鍵となる。チェコとオーストラリアを確実に勝利する前提で、台湾戦が8強進出を決める分水嶺となる。
韓国は台湾とのWBC対戦成績で4勝無敗だが、最近の対戦では2024年のWBSCプレミア12で台湾に敗北している。専門家は台湾の戦力を警戒している。宋委員は「今回の台湾は過去最強の戦力」と述べた。
最大の変数は過酷な日程である。代表チームは7日午後7時に日本戦を行い、翌日8日正午に台湾と対戦する。台湾戦で全力を尽くすためには、1次戦のチェコ戦で大量得点を挙げ、投手陣の消耗を最小限に抑える必要がある。
WBCでの韓日戦は4勝5敗で接戦を繰り広げてきたが、今回の大会では両チームの戦力差が大きい。専門家は韓国と日本の野球の差がさらに広がったと評価している。
民委員は「選手の名前や全体的な打線、投手陣の構成を客観的に見ると韓国が劣る」と指摘した。宋委員も「戦力は確実に劣っているため、実力以上の何かを見せる必要がある」と述べた。
専門家は韓日戦での選手たちの「闘魂」に期待を寄せている。単一チームとして強く戦えば、日本を倒すことも可能である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
