サッカー競技は19日に大会開幕式より先に始まる。女子代表チームは14日にミャンマー、男子代表チームは15日にカタールとグループリーグ初戦を行う。
男子サッカーは15カ国が4つのグループに分かれてグループリーグを行い、各グループの上位2カ国が8強に進出する。韓国が属するDグループは3カ国編成で、カタールに続いて22日にサウジアラビアと対戦する。たった2試合で8強進出が決まるため、一度のミスが大会全体を揺るがす可能性がある。
アジア大会の金メダルには兵役の特典がかかっている。そのため、毎回最精鋭のメンバーが選ばれてきた。その結果、韓国は2014年の仁川大会で7試合無失点の全勝で頂点に立ち、以降2018年のジャカルタ・パレンバン大会、2023年の2022杭州大会まで金メダルを獲得してきた。
史上初の4連覇を目指す歩みは軽やかではない。イ監督の指導力に疑問符がついているためだ。イ監督就任以降、U-23代表チームは19試合で8勝4分7敗にとどまっている。今年1月のアジアサッカー連盟(AFC) U-23アジアカップでは、21歳以下の選手でチームを構成した日本に準決勝で0対1で敗れ、3位決定戦ではベトナムにPK戦で敗れた。
客観的な戦力も疑問符だ。過去大会で活躍したソン・フンミン(LAFC)やイ・カンイン(アトレティコ・マドリード)、イ・スンウ(全北現代)などの確実なスーパースターが不在で、重みが欠けるとの評価がある。最終メンバー23人中、ヨーロッパ組は9人である。ワイルドカード3枠には、2026年国際サッカー連盟(FIFA)北中米ワールドカップの最終メンバーに選ばれたヤン・ヒョンジュン(セルティック)、オム・ジソン(スウォンジ・シティ)、イ・ギヒョク(江原FC)が選ばれた。年齢制限にかからないバ・ジュンホ(ストーク・シティ)も合流する。
イ監督は1日、忠南天安コリアフットボールパークでの招集訓練に先立ち、「1年と少しの間、アジア大会を目標に着実に進んできた。ここまでの過程は順調ではなかったが、その時間が大きな薬になったと思う」と述べ、「毎試合を決勝戦だと思って臨むべきだ。グループリーグから良いパフォーマンスで良い成績を出せるよう最善を尽くす。金メダルを目指す大会であるため、選手たちと一つになって必ず金メダルを手に入れる」と決意を固めた。
韓国は1990年の北京大会で女子サッカーが正式種目となって以来、9回本選に出場したが、決勝に進出したことはない。2010年の広州、2014年の仁川、2018年のジャカルタ・パレンバン大会で獲得した3回連続銅メダルが最高成績である。前回の杭州大会では8強で北朝鮮に1対4で敗れ、脱落した。
壁は高い。過去9回の大会で金メダルは中国、北朝鮮、日本がそれぞれ3回ずつ獲得している。ディフェンディングチャンピオンで開催国の利点を持つ日本は、今回も最強の優勝候補と見なされている。
韓国は日本、中国、北朝鮮を超えて史上初の金メダルを獲得する決意である。シン監督は7日、天安コリアフットボールパークでの最後の招集訓練に先立ち、「女子代表チームはこれまでアジア大会で銅メダルを獲得してきたが、今回は決勝に進出してメダルの色を変えることが大きな目標である。優勝を期待しても良い」と述べた。
女子サッカーは12カ国が4カ国ずつ3つのグループに分かれてグループリーグを進行する。各グループの1位、2位の6チームと、3位チームの中で成績が良い2チームが8強に進出する。Fグループに属する韓国は、ミャンマーに続いて17日にバングラデシュ、21日に北朝鮮と順次対戦する。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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