[大韓航空、米州就航50周年…韓米交流の架け橋の役割]
大韓航空が、米州就航50周年を迎え、Eric Garcetti米国LA市長から感謝牌を受け取ったと19日、明らかにした。
大韓航空は1972年4月19日、ソウル~LA路線の初の運航を開始した以降、半世紀にわたって米州主要都市を就航し、国家間の経済、文化交流に核心的な役割を果たした。初の米州就航飛行機は、ボーイング707ジェット航空機で、午後5時19分、金浦空港を出発し、東京とハワイを経て、LAまで運航する韓国初の太平洋横断旅客機だった。
当時、航空機の中間目的地のハワイ・ホノルル空港と最終目的地であるLA空港には数千人の人波が殺到して太極旗を揺さぶるなど、大極マークをつけた大韓航空ボーイング707航空機と乗務員を歓迎した。大韓航空の関係者は"海外交流が極めて少なかった時代に、異国のLA同胞たちに故国からのニュースを伝えてくれる伝令使であり、故国に対する憧れと自負心を感じさせる媒介だった"と述べた。
1972年、初の米州就航以来、大韓航空の米州路線は飛躍的な成長を重ねた。大韓航空の米州就航都市は当時、LAとハワイ2ヵ所に止まったが、現在は13都市に拡大した。米州路線の年間輸送人員は1972年、4万3800人だったが、新型コロナ以前の2019年基準で、約300万人まで69倍成長した。
初の米州路線である171席規模のボーイング707航空機は総飛行時間が17時間に達するほど長い旅程だった。今はボーイング787、ボーイング777など新型中長距離用航空機を米州路線に投入しており、LA直行路線の開設で、飛行時間が大きく減った。
大韓航空は米州路線の就航以降、半世紀にわたって韓国と米国の社会・文化的交流から経済的付加価値の創出にも大きな影響を及ぼしたと評価されている。2019年基準で、米国13路線に旅客便と貨物便を運航し、1万1000人の直接・間接的な雇用効果と関連産業で年1億1000万ドル(約1400億ウォン)に達する付加価値を創出した。
また、ロサンゼルスとニューヨークJFK空港に位置した大韓航空専用貨物ターミナルは、米国東部と西部地域の航空物流の足がかりの役割を果たしている。総合的に大韓航空が米国内で約10万人の直間接の雇用を創出し、年170億ドル(約21兆ウォン)に達する経済的効果を見たという説明だ。
この他、2000年には米国代表の航空会社であるデルタ航空とアエロメヒコ、エアフランスとともに、世界最高の航空同盟である「スカイチーム」の結成を主導しており、2018年にはジャン国で初めてデルタ航空と太平洋路線ジョイントベンチャーを施行した。これを通じ、米州290都市とアジア80あまりの都市を有機的に連結し、顧客に一層便利で多様な路線を提供した。
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